പ്രസവശേഷം ആദ്യത്തെ ആറുമാസം കുഞ്ഞിന് മുലപ്പാൽ മാത്രം നൽകുക (Exclusive Breastfeeding) എന്നത് ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയും ശിശുരോഗ വിദഗ്ദ്ധരും ഒരുപോലെ നിർദ്ദേശിക്കുന്ന കാര്യമാണ്. എന്നാൽ, ഈ കാലയളവിൽ പല അമ്മമാരെയും അലട്ടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ആകുലത കുഞ്ഞിന്റെ ശരീരഭാരത്തെക്കുറിച്ചാണ്. ഫോർമുല മിൽക്ക് കുടിക്കുന്ന മറ്റ് കുട്ടികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ മുലപ്പാൽ മാത്രം കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് തടി കുറവാണെന്ന തോന്നൽ ബന്ധുക്കളിൽ നിന്നോ ചുറ്റുമുള്ളവരിൽ നിന്നോ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇത് അമ്മമാരിൽ വലിയ മാനസിക സമ്മർദ്ദത്തിന് കാരണമാകുകയും, കുഞ്ഞിന്റെ തൂക്കം കൂട്ടാനായി സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം ഫോർമുല മിൽക്ക് നൽകാൻ അവർ പ്രേരിതരാകുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ മുലപ്പാൽ മാത്രം കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ വളർച്ചാരീതിയും തൂക്കവും മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രീയമായ ചില വസ്തുതകൾ അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
മുലപ്പാൽ കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളും ഫോർമുല മിൽക്ക് കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളും വളരുന്ന രീതിയിൽ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ഫോർമുല മിൽക്കിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന അമിതമായ കൊഴുപ്പും മറ്റ് ഘടകങ്ങളും കാരണം ആ കുട്ടികൾക്ക് പെട്ടെന്ന് തൂക്കം വെക്കുകയും കൂടുതൽ തടിച്ചതായി കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യാം. എന്നാൽ മുലപ്പാൽ മാത്രം കുടിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പേശികളുടെ ബലവും (Lean muscle mass) സ്വാഭാവികമായ വളർച്ചയുമാണ് ഉണ്ടാകുന്നത്. അവർക്ക് അനാവശ്യമായ കൊഴുപ്പ് അടിഞ്ഞുകൂടുന്നില്ല. ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ (WHO) ഗ്രോത്ത് ചാർട്ട് പരിശോധിച്ചാൽ മുലപ്പാൽ കുടിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ തൂക്കം കൃത്യമായ ഒരു പരിധിക്കുള്ളിൽ പടിപടിയായിട്ടാണ് ഉയരുന്നതെന്ന് കാണാം. അതിനാൽ, കുഞ്ഞ് തടിച്ചുകൊഴുത്തിരിക്കുന്നില്ല എന്ന് കരുതി കുഞ്ഞിന് തൂക്കം കുറവാണെന്ന് അർത്ഥമില്ല.
ഒരു കുഞ്ഞിന് മുലപ്പാൽ തികയുന്നുണ്ടോ എന്നും വളർച്ച കൃത്യമാണോ എന്നും അറിയാൻ തടി മാത്രമല്ല മാനദണ്ഡം. കുഞ്ഞ് 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ ആറിലധികം തവണ മൂത്രമൊഴിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, പാൽ കുടിച്ച ശേഷം 2-3 മണിക്കൂർ സമാധാനമായി ഉറങ്ങുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, കളികളിൽ സജീവമാണെങ്കിൽ കുഞ്ഞിന് ആവശ്യത്തിന് പാൽ ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പിക്കാം. കൂടാതെ, പ്രതിമാസം കുഞ്ഞിന്റെ ഭാരത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന കൃത്യമായ വർദ്ധനവാണ് (ഉദാഹരണത്തിന്, ആദ്യത്തെ കുറച്ചു മാസങ്ങളിൽ പ്രതിമാസം 500 മുതൽ 800 ഗ്രാം വരെ) ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടത്. ഈ വളർച്ച രേഖപ്പെടുത്താൻ ഡോക്ടറെ കണ്ട് കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ കുഞ്ഞിന്റെ ഭാരം ചാർട്ട് ചെയ്യുകയാണ് വേണ്ടത്.
കുഞ്ഞിന് തൂക്കം കുറവാണെന്ന് സ്വയം വിലയിരുത്തി ഫോർമുല മിൽക്ക് നൽകാൻ തുടങ്ങുന്നത് മുലപ്പാൽ ഉത്പാദനം കുറയാൻ കാരണമാകും. കുഞ്ഞ് എത്രത്തോളം മുലപ്പാൽ കുടിക്കുന്നുവോ, അത്രത്തോളം മാത്രമാണ് അമ്മയുടെ ശരീരത്തിൽ പാൽ പുതിയതായി ഉണ്ടാകുന്നത്. ഇതിനിടയിൽ ഫോർമുല മിൽക്ക് നൽകുമ്പോൾ കുഞ്ഞ് മുലപ്പാൽ കുടിക്കുന്നതിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കുകയും, ഇത് അമ്മയിലെ പാൽ ഉത്പാദനം പടിപടിയായി ഇല്ലാതാക്കുകയും ചെയ്യും. കൂടാതെ, മുലപ്പാലിലൂടെ കുഞ്ഞിന് ലഭിക്കുന്ന രോഗപ്രതിരോധശേഷി (Antibodies) ഫോർമുല മിൽക്കിലൂടെ ലഭിക്കുകയുമില്ല. പാൽ കുടിക്കുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന മുൻപാലിലെ (Fore-milk) വെള്ളത്തിന്റെ അംശവും, കുടിച്ചു തീരാറാകുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന പിൻപാലിലെ (Hind-milk) കൊഴുപ്പിന്റെ അംശവും കുഞ്ഞിന്റെ തൂക്കം കൂട്ടാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. അതിനാൽ ഒരു സ്തനത്തിലെ പാൽ പൂർണ്ണമായും കുടിച്ചു തീർന്ന ശേഷം മാത്രം അടുത്ത സ്തനത്തിൽ നിന്ന് പാൽ നൽകാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.
അമ്മമാരിലെ കടുത്ത മാനസിക സമ്മർദ്ദം, ഉറക്കക്കുറവ്, പോഷകാഹാരക്കുറവ് എന്നിവ പാൽ ചുരത്തുന്നതിനെ (Milk ejection reflex) ബാധിച്ചേക്കാം. അതുകൊണ്ട് അമ്മമാർ ധാരാളം വെള്ളം കുടിക്കാനും പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ സമീകൃതാഹാരം കഴിക്കാനും മനസ്സ് സമാധാനമായി സൂക്ഷിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കണം. ഒരു പീഡിയാട്രീഷ്യന്റെയോ ലാക്റ്റേഷൻ കൗൺസിലറുടെയോ നിർദ്ദേശപ്രകാരമല്ലാതെ കുഞ്ഞിന് ഫോർമുല മിൽക്ക് നൽകാൻ തുടങ്ങരുത്. ഡോക്ടർ പരിശോധിച്ച് കുഞ്ഞിന് മെഡിക്കൽ പരമായി തൂക്കം കുറവാണെന്ന് കണ്ടെത്തുകയാണെങ്കിൽ മാത്രമേ ഫോർമുല മിൽക്കിന്റെ സഹായം തേടേണ്ടതുള്ളൂ. മറ്റുള്ളവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് അനാവശ്യമായി ഭയപ്പെടാതെ, അമ്മയുടെ അമൃതധാരയായ മുലപ്പാൽ നൽകി കുഞ്ഞിനെ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യത്തോടെ വളർത്താൻ ഓരോ അമ്മയ്ക്കും സാധിക്കട്ടെ.
