കുഞ്ഞിന് പോളിയോ തുള്ളിമരുന്ന് കൊടുക്കുമ്പോൾ പലപ്പോഴും നമ്മുടെ ശ്രദ്ധ പോകുന്നത് ആ രണ്ട് തുള്ളികളിലായിരിക്കും. കുഞ്ഞ് കരയുമോ, മരുന്ന് തുപ്പിക്കളയുമോ എന്നൊക്കെയായിരിക്കും ചിന്ത. പക്ഷേ ആ ചെറിയ രണ്ട് തുള്ളികൾ എന്തിനാണെന്ന് നമ്മൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ?
പോളിയോ ഒരു മാരകമായ വൈറസ് രോഗമാണ്. ചില കുട്ടികളിൽ ഇത് പെട്ടെന്ന് നാഡീവ്യവസ്ഥയെ ബാധിച്ച് കൈകാലുകൾക്ക് സ്ഥിരമായ തളർച്ചയ്ക്ക് കാരണമാകാം. രോഗം വന്നതിന് ശേഷം അത് പൂർവ്വസ്ഥിതിയിലാക്കാൻ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന് പോലും കഴിഞ്ഞെന്ന് വരില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, രോഗം വന്നതിനു ശേഷം ചികിത്സിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ പ്രധാനമാണ് രോഗം വരുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ വാക്സിനേഷനിലൂടെ അത് പ്രതിരോധിക്കുക എന്നത്.
ഇന്ന് നമ്മുടെ നാട്ടിൽ പോളിയോ രോഗത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മൾ അധികം കേൾക്കാത്തതിന്റെയും കാണാത്തതിന്റെയും പ്രധാന കാരണം വർഷങ്ങളായി തുടരുന്ന ശക്തമായ പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് പ്രവർത്തനങ്ങളാണ്. എന്നാൽ “ഇപ്പോൾ രോഗമൊന്നും കാണാനില്ലല്ലോ, പിന്നെ എന്തിനാണ് ഈ വാക്സിൻ?” എന്ന് കരുതി കുട്ടികൾക്ക് കൃത്യസമയത്ത് തുള്ളിമരുന്ന് നൽകാതിരിക്കുന്നത് വലിയ അബദ്ധമാണ്. ലോകത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും ഒരു കോണിൽ ഈ വൈറസ് നിലനിൽക്കുന്നിടത്തോളം കാലം നമ്മുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളും അപകടസാധ്യതയിലാണെന്നത് നാം ഓർക്കണം.
പോളിയോയെ പൂർണ്ണമായി ഇല്ലാതാക്കാനുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര ശ്രമങ്ങളുടെ വിജയത്തിന് ഓരോ കുഞ്ഞിനും ലഭിക്കുന്ന ഈ പ്രതിരോധ തുള്ളിമരുന്ന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഒരു കുഞ്ഞിന് കൊടുക്കുന്ന വാക്സിൻ ആ കുഞ്ഞിനെ മാത്രം സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒന്നല്ല; സമുദായത്തിലെ കൂടുതൽ കുട്ടികൾക്ക് ഈ പ്രതിരോധം ലഭിക്കുമ്പോൾ, സമൂഹത്തിൽ ആ രോഗം പടരാനുള്ള സാധ്യത പൂർണ്ണമായി ഇല്ലാതാകുന്നു (Herd Immunity).
അതുകൊണ്ട് അടുത്ത തവണ കുഞ്ഞിന് ആ രണ്ട് തുള്ളി പോളിയോ തുള്ളിമരുന്ന് നൽകുന്നത് കാണുമ്പോൾ, അതിനെ “വെറും രണ്ട് തുള്ളി” എന്ന് മാത്രം കരുതി നിസ്സാരമായി കാണരുത്. വരുംതലമുറയുടെ ആരോഗ്യത്തിനും സുരക്ഷിതമായ നാളേയ്ക്കും വേണ്ടി അതിന് വളരെ വലിയൊരു അർത്ഥമുണ്ട്.
